根据《牛津食品和饮食美国人指南》，该敷料的名称来自千岛群岛地区，该地区位于美国和加拿大之间的圣劳伦斯河上游。在该地区，一种常见的调味料起源说，一位钓鱼向导的妻子索菲亚·拉隆德（Sophia LaLonde）将调味品作为丈夫乔治的岸上晚餐的一部分。在这个版本中，女演员梅·欧文（May Irwin）经常在喜欢后才要求食谱。反过来，欧文又把它交给了另一个人。故事的第二个版本是千岛群岛的夏季居民乔治·博尔特（George Boldt），他在1900年至1904年间建造了博尔特城堡，并且是华尔道夫·阿斯托里亚酒店（Waldorf-Astoria Hotel）的所有人，他指示酒店的主人酒店奥斯卡·特斯基（Oscar Tschirky）1894年，他忘了在沙拉上穿上调料，并即兴地准备了当时的食材，于是把调料放在菜单上。1959年，《国家地理》杂志发表文章说：“据报道，千岛敷料是由博尔特的厨师开发的。” 尽管声称他参与了在华尔道夫（Waldorf）引入沙拉酱的工作，但厨师Tschirky并未在该时期出版的食谱中提及沙拉酱。
威斯康星大学社会学家迈克尔·贝尔（Michael Bell）和他的研究生在2010年试图确定千岛敷料的起源时，他们发现故事在千岛地区的村庄和岛屿之间有所不同。他们发现了第三个起源故事的存在，其中原始食谱基于法国的调味料，并得到了《房利美农夫食谱》（1965年）第11版中发布的食谱的支持。所有的主张似乎都是基于口头传统，没有书面记录的支持。
根据《美食与美酒》杂志的报道，该调味料是19世纪末在千岛群岛的一种传统调味料。到过该地区的富人将几瓶当地酱汁带回了纽约市，例如在纽约克莱顿发现的一种变种，叫做索菲娅酱汁，这是在旅馆老板索菲亚·莱隆德（Sophia Lelonde）运营的当地酒店Herald Hotel中找到的。
一些食品作家提出这种调味料是在同一时期由芝加哥黑石饭店的厨师Theo Rooms发明的。食品时间轴上的食品历史学家指出，最早的关于千岛酱的印刷参考文献出现在1912年，并且后来在美国各地出现了针对不同版本的酱料的食谱。
