肥皂的设计旨在抓住并吸收水腻的分子。通常，水本身不能清除油腻的污垢，而只能清除干燥的污垢。因此，肥皂可使水去除皮肤上的污垢。它可以从您身上清除细菌，但不会伤害它们。消毒剂会产生一个对细菌有害的化学环境，但由于您的身体很大，因此对您不利。消毒剂不会比水更好地清除皮肤上的污垢，但会杀死细菌。在没有肥皂的情况下，细菌可以通过油脂来保护，因此肥皂和消毒剂可以“我抓住它们，然后将它们撞上”的方式协同工作。

 肥皂和消毒水是一种能使水更有效地洗掉东西的表面活性剂。消毒水杀死微生物，如果浓度足够大，并在表面停留足够长的时间。擦拭医院和工业区使用的大多数抗菌清洁剂都要求将表面浸透，静置10分钟后擦拭。