防腐剂通常局部使用，如伤口，伤口或放血。它还广泛用于杀菌漱口水。术语“消毒剂”更适合在医院的房间，洁净室区域或手术台中使用。两者都可能意味着清洗，清洁和使用诸如消毒剂（氯，碘化物，酒精等）的化合物来抑制或杀死微生物。

防腐剂和消毒剂都是杀菌剂，即它们杀死 细菌 和 微生物。两者之间的不同之处在于，由于强度（浓度）的差异，两者都被使用。