必须区分个别需求曲线和总需求曲线。
产品/服务的个体需求曲线（或需求计划）表示共同优化消费者效用最大化问题的对{价格，需求量}（以及公用事业中存在的其他产品所需的所有其他数量）功能）。
可能看起来这将是“最高”价格，但将它描述为那样会令人困惑。因为，如果价格发生变化，个人需求量会发生什么变化取决于商品是否正常，一般来说是否存在“收入效应”（顺便说一下，并非所有效用函数都能产生收入效应） ）。
此外，在个人层面，代表消费者的概念是需求量，而不是价格：消费者观察价格并响应需求量。
让我们现在转向总需求曲线。它只是每个价格的个别需求曲线的总和。在这里，我们有两种替代方法：
a）更“传统”的是所有消费者对所有价格水平都有非零需求计划，每个消费者都会随着价格上涨而降低需求。这里前面的讨论适用。
b）替代但同样“标准”的方法是争辩说，对于每个消费者，存在（可能不同的）“阈值”价格，高于该价格，个人要求零数量。因此，随着价格的下降，我们会想到更多的消费者以非零需求进入市场，这就是为什么随着价格的下降，总需求量增加。
这种方法意味着每个价格/数量组合中的价格水平是某些消费者的最低（“至少”）价格，而其他人愿意支付更多（因此他们为更高的价格水平贡献了正数量）。
